社会分层一直是社会学的研究重心。社会分层是指人们把社会的组织方式理解为或多或少属于上下连续的等级秩序安排起来的各个层级（沃特斯，2000：344）。从一般的意义上讲，社会分层体系以经济分化、文化分化或权力（权威）分化为基础，可以从主观和客观两个方面进行分析。本章基于2009年在中国八个城市开展的“社会网络与职业经历问卷”调查收集的数据，将主要通过收入分层、消费分层和主观分层三个方面进行描述和分析，其中收入分层和消费分层属于客观分层的范畴。

本次调查中，男性为3324人，占46.81%，女性占53.19%。受访者的平均年龄是43岁（N=7084），年龄分布为17～77岁。受访者的户籍以本市非农户籍为主（80.55%），本市农业户籍、外地非农户籍和外地农业户籍的比例分别为2.49%、9.21%和7.75%（N=7101）。22.25%的受访者婚姻状况为未婚，77.75%的受访者已婚（N=7096）。党员和非党员的比例分别为18.19%和81.81%（N=7091）。受访者的就业状况是：全职就业的比例为56.12%，半职就业的比例为3.67%，无业比例为40.21%，其中离退休再就业归为半职就业，将下岗、待业、失业、离退休、在学和在家归为无业（N=6985）。