湖北省长阳县是国家级贫困县，该县共有438个村，其中150个村有10～20名光棍，70个村有30～45名光棍，15～20个村有45名以上光棍（吴开荣，1996）。这种现象在中西部许多农村地区都不同程度地存在。这些地区有一些共同的特点：地处偏僻，交通不便，生产、生活困难较多；地方经济落后，家庭难于致富；教育发展缓慢，男青年受教育程度不高等。无论从大的环境因素，还是家庭背景、个人条件看，这里的男青年在婚姻市场上缺乏竞争力。

在出生性别比正常的情况下，光棍人口呈均匀、散点式分布，光棍的存在所引发的社会矛盾也处于散发状态，形不成规模，因而对社区的影响很小。当出生性别比升高后，加之女性择偶梯度迁移形成规模使未婚男性集中在贫穷落后农村，分散的社会矛盾就会集中化，个体问题成了群体问题，进而成了社区问题，会激化社会矛盾（莫丽霞，2005）。

有学者研究了未婚男性的行为，发现他们有与类似人群聚集的倾向。群体比个体更愿意从事危险行为，这一特点在由没有牵挂的年轻男性组成的群体里面非常显著（Johnson et al.，1977）。20世纪80年代以后出生的男性人口中将有超过10%的人找不到或不能如期找到配偶，在中国社会最底层会逐渐形成一个规模大约在4000万～5000万的光棍阶层（陈友华，2006）。光棍聚集，各种不满的“个人情绪”会演变成“社会情绪”（石人炳，2006）。历史上，当大批男性无法结婚时，他们就会聚到一起，要么成为和尚，要么结为匪帮，通过暴力和犯罪方式联合起来，给社会安全造成威胁（Hudson & den Boer，2004a）。