1997年是欧洲政坛发生引人注目的变化的一年，英国工党的上台以及法国左翼政府和右翼总统联合政权的出现，使欧盟15个成员国中有13个成为社会党执政、参政的国家。1997年5月，英国工党在野18年后终于在大选中获胜，布莱尔工党政府上台执政，结束了英国保守党在长达18年的时期内左右英国政坛的状况。英国工党的重新上台，既是由于该党根据社会现实的新变化，适时地调整政策，从而争取到新的选民群体的结果，同时也是由于英国社会结构的新变化正在改变着人们对一些基本的经济社会问题的看法。