北京是五朝古都，世界历史文化名城，又是急速发展的国际大都市。保存历史，义不容辞；除旧布新，势不可挡。新与旧、保与改之间的矛盾是显而易见的。特别是面临快速发展的城市基础建设和危旧房改造，历史风貌日渐消失的现状，如何在发展中保存历史更是矛盾的焦点。为此，北京市政府做了两项重要决策：一是1990年公布了25片历史文化保护街区，2002年拟扩大为30片；二是编制历史文化名城保护规划。但时至2002年，保护工作尚未取得实质性进展。2002年开始试点实施的一小片（南池子大街以东局部）又遇到许多矛盾，对规划设计方案也是褒贬不一。在保护历史街区问题上，北京已讨论了至少20年，城市改造也至少进行了20年。到底还有多少可供讨论的对象，还有多少可供讨论的时间，今天是该有个“说法”的时候了。我认为，其核心问题，主要是对“保护”（conservation）这个总命题中包含的内容在认识上不够明确，甚至存在误区，很有必要加以讨论。因此，这个“说法”就是对“保护”的科学判断和理性认识。我认为，当前需要明确的基本认识有以下几点。