自80年代以来，中国的水资源问题引人瞩目，由天津市接连发生的水危机引发的紧急引黄和引滦工程，到北京的几次水危机；从改革开放诞生的沿海开放城市出现的缺水，到北方地区的缺水问题，以及今日连续的黄河断流，人们预感在21世纪，水将是危及我们经济发展和生活的大问题。

中国是一个发展中的国家，GDP的增长率将在一个较长的时期保持在7%以上；人口增长在2030～2050年间，将达到最高峰约16亿～16.5亿；社会和经济发展的压力，对水的需求也将不断增加。水资源是否短缺，主要看地区的水资源条件与社会经济发展和环境是否协调。水资源的短缺将是中国21世纪面临的最重要问题。中国是一个缺水国家，应该尽最大的努力，尽早做到在经济增长的同时需水零增长或者负增长，这就要加强需水的管理。需水管理首先要加强水资源统一管理，对水资源合理分配、调度，提高水的有效利用率，促进节水的发展并保护有限的水资源。

北方地区的水资源的确不堪负重。如果不采取有效措施，该地区的水资源供需矛盾会更加尖锐，因而“南水北调”势在必行。但是，节水应是首要的和基本的措施，否则，南水北调只是杯水车薪。