需要满足是社会福利的主要研究议题，但是，定义需要却十分困难。本章指出， 研究需要要从分析研究的前提开始。需要研究的前提不是经济人而是社会人。在社会人的前提下，需要被视为人的本质属性，是人的行为动力。社会福利研究将需要视为在社会中生活的人在其生命过程中的一种缺乏的状态。人的基本需要如果不能满足，这种缺乏状态将损害人的生命意义。与此相关，需求是对于某个具体物品的要求。社会福利中的需要特征是自然特征与社会特征、个体性与社会性、主观性与客观性相结合，同时具有普世性。 以社会福利制度为背景， 需要可以分成终极需要、中介需要和个人需要；社会福利供给者的需要和社会工作者服务的案主的需要；人类基本需要和中介需要。在社会福利服务的过程中，人类的需要可以分为感觉性需要、表达性需要、规范性需要和比较性需要。