贫困是人类社会的大敌。从某种意义上说，贫困不仅仅是资源和财富的匮乏，更是因人类社会的结构、功能和机制不完善、不健全而滋生的一个肿瘤。“贫困”究竟是什么？“社会排斥”又是什么？它与“贫困”之间是什么关系？如何在社会政策领域运用“社会排斥”的概念？这都是中国的社会政策研究人员所关心的问题。本文试图从对“贫困”概念的最基本的解释入手，探讨一下20世纪以来对于贫困概念解释的发展变化。然后，再来看看在国际社会政策研究领域，是怎样从对“贫困”的研究中派生出“社会排斥”的概念来的。