全面建设小康社会的一个重要任务，就是改变我国目前存在的区域经济发展极不平衡的状态。东、中、西部地区经济发展不平衡在我国虽然由来已久，但发展差距的扩大则是改革开放以来经济发展进程中形成的一个已经引起高度关注的问题。党的十六届三中全会通过的《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，给我们明确提出了“统筹区域发展”，“形成促进区域经济协调发展的机制”的目标和任务。如何正确认识和处理区域经济发展差距的扩大，如何理解区域经济协调发展问题，既涉及到如何科学地理解小康社会的更全面、更高水平、发展比较均衡的问题，同时也涉及到如何通过促进东、中、西部地区、东北老工业基地的经济协调发展，实现全面建设小康社会的问题。