社会救助是社会保障制度的重要子系统，是人类的需要和社会经济稳定发展的要求相结合的结果，其产生和发展都有一定的理论意义和现实意义。受不同时期、不同国家和地区的政治、经济、文化和历史等因素的影响，人们对于社会救助的理解和认识往往持不同的观点和意见，由此形成了关于社会救助的众多理论表述。考察社会救助存在和发展的理论基础，辨析不同的社会救助制度的价值理念，以便于从救助理论中汲取营养，评价社会救助制度实施效果以及为社会救助制度的设计提供理论指导，并在实践中对社会救助制度的实施提供价值规范。