老子《道德经》中提到“是以圣人处无为之事，行不教之言，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居”1452317。圣人是老子思想中拥有完美人格的人，即抱道而行之人；“‘无为’就是行不言之教、不占有、不把持、不居功，这是道家圣人行‘无为’之事最重要的内容”1452318，这是道家超越平常的一种至高境界。老子说“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”1452319，即上德之人要不认为自己有德，这才是真正的德啊；没有道德的人处处宣扬自己的道德并紧紧抓住自己的道德不放，这是最大的无德。老子认为有德之人应效法圣人的“无为”，做到行不言之教、不占有、不把持、不居功。

“道”是老子《道德经》的重要概念，老子八十一章的内容都是围绕“道”而展开的。老子书中的道，“符号型式虽然是同一的，但在不同章句的文字脉络中，却具有不同的意涵；有些地方‘道’是指实存者；有些地方，‘道’是指一种规律；有些地方，‘道’是指人生的一种准则、指标或典范”；“道生一，一生二，二生三，三生万物”，“道”通过“有”和“无”产生万物，是万物产生之本。“道”产生万物并非是无规律可循的，“道”是依“自然”而创生万物。“人法地，地法天，天法道，道法自然”，即人类社会和自然界要效法“道”，而“道”要效法“自然”，即要遵循自然规律而行。

那么老子“道”与“德”的关系又是如何？“孔德之容，惟道是从”，即有大德之人的言行举止，要符合“道”；在政治上作出决策进行社会管理的为政者更加应该效仿圣人，做有德之人。老子的“德”对于为政者道德修养的启示主要表现在三个方面，即节制私欲、谦虚处下和慈爱包容。