真正的成功经常以表面的失败作为自己的副产品，或者说，在一个领域取得的成功经常以在另一个领域的疏忽作为代价。

——［美］狄百瑞《儒家的困境》

本章将会在梳理近代以来中国层序社会解体过程的基础上分析师者群体在社会转型时期面临边缘化命运的深层原因，同时以师者与现代教师的真实关系为切入点，探讨传统文化在当前世界中的现实角色和未来命运。

历史的演变往往会超越于人们的想象，当层序社会改朝换代的“权力游戏”即将迎来又一批“玩家”时，西潮拍岸所带来的“未有之变局”却终结了这一进程——这不但是一场“权力游戏”的终结，更是“游戏规则”的改变——从此之后，无论是“王朝”，还是“国家”，想要获得人们的合法性认同，都不能依靠传统的“天命所归”，而是必须掺杂一套半真半假的“普适理念”（如“自由”“民主”“富强”等），所有的一切都在表明：层序社会的历史即将走到尽头。

尽管衰落的过程始终充满着曲折与动荡，但毋庸置疑的是，人们对于现代世界的了解已经很难支撑一个新的“层序社会”的到来，权力或许仍然蛮横与独断，然而其行使的方式和策略也在不断进行着调整与变化，对于习惯了一套固有的社会氛围的国人来说，近代中国无疑处于一个持续动荡的“转型时期”。社会的转型不仅表现在政治制度与社会结构上的巨大变革，更体现于人们的内在心理和现实感受上的起伏不定，在这场“文明冲击”的背后，是无数个体（和群体）自身所熟知的生存方式和文化习性的嬗变，对于师者而言，社会转型使得原有的依托资源（“政治权力”、“儒家学说”与“乡土社会”）都面临着衰弱或消失的命运，缺少了外在力量的支持，师者在近代中国成为一个不断被边缘化的群体。在师者群体“失语”的背后，则是以现代教师为代表的专业人群体的兴起，“文化”与“专业”的分野不仅是传统社会与现代社会之间的差别，更是古老文明能否真正走向现代世界的一次历史命运的抉择。