虽然儒家、墨家、法家之间差异巨大，但概括地说，儒家政治思想主张可称为“有为政治”；而道家政治思想则以“无为政治”与其形成鲜明的对比。然而，对于这种特色鲜明的政治思想，由古至今人们的各种理解或评价却大相径庭。比如，有人就此而断定道家主张出世；有人认为道家主张向后看因而是消极的政治思想；有人认为道家政治理想就是“小国寡民”，因而是一种保守甚至倒退的思想；有人认为庄子的理想则流于虚空而无法实现；也有人认为，儒家主张人治，道家主张无治，是一种无政府主义。以上这些可概括为对道家政治思想特色的误读。实际上，道家有着积极入世的思想，绝没有因“无为而治”而消极。“老庄从来没有离开政治、离开社会人生孤立地去谈‘玄’，他们有自己鲜明的政治立场和政治态度，有关于社会人生的明确的意见和主张。”1508382“无为而治”与主张人治的儒家、法家（正如张松如、邵汉祥指出：法家的法治其实也是人治的一种方式）的确是相对的，但是与无政府主义毫不相涉，而是一种“天治”，其本质是以道法自然的哲学而主张社会自治。

我们认为，在无为而治的总体思想框架和特色中，道家政治思想有着高远的政治理想追求，为中国政治历史上影响深远的“道统”提供了理论依据；基于道法自然哲学理念的“无为而治”，蕴含了自由追求，萌芽了民主精神，不仅曲折、潜在地对中国政治、政治文化有一定积极影响，而且有着值得发掘和传承的宝贵思想遗产。