皮书系列是社会科学文献出版社近十多年来连续推出的大型系列图书，经过多年的专业化、市场化运作，目前每年出版皮书150多种，为中国社会科学院及中国哲学社会科学界发挥思想库、智囊团作用起到了积极作用。皮书系列是社科文献出版社的核心品牌，已成为中国社会科学院的重要品牌，并日益上升为中国社会科学界的知名品牌。

具体分析，皮书具有以下五大功能。

1.决策参考（智库产品载体）。大量皮书在“两会”期间集中发布，为“两会”代表提供参政议政的依据。目前，政府部门、商业研究机构的学术成果都已在皮书上运作，成为智库产品的有效载体。

2.政策先声（前期声）。皮书是一个掌握话语权的载体。当政府或有关部门准备出台某项政策时，可以通过皮书的方式来试探一下社会对其的反应；同时也可通过皮书方式出版有关内容，形成一种有利的舆论氛围和态势。

3.投资指南。通过皮书课题组调研，对国内外宏观环境、政府政策导向、市场发展趋势等问题进行科学解析和预测，为商业机构、咨询公司提供有价值的基础数据和资料。

4.新闻来源（舆论引导平台）。皮书本身浓缩了国内外经济、社会、文化等领域的大量信息，需要通过平面媒体和网络媒体来转换；而媒体则可从皮书中获取大量的新闻素材和内容，并通过皮书这一内容载体，与各领域专家进行高端对话，从而引导科学、理性的社会舆论。

5.研究基础库。资料显示，经济学、政治学、社会学、新闻传播学、国际关系与国际政治等社会科学诸学科研究生，以现实问题为论题撰写论文时引用的数据资料大多从皮书中获取，并且部分科研机构和学者也以皮书内容作为获取研究数据的重要途径之一。皮书这种连续性出版物对文化传承具有很大的作用，随着时间的推移，皮书的价值会越来越高，它是研究当代中国最重要的基础数据库之一。