清王朝统治到嘉庆道光之际，已处于由盛转衰的转折时期。爆发于1840年的鸦片战争，和战后10年的太平天国农民运动，使清政府在应付内外战争中消耗了大量的战费，对外战争失败后又支付了巨额赔款，这些均成了国家沉重的财政负担。