中国近代史学科在史学领域争得一席之地，至今不过80余年。历史本为不可割断的时间之流，“近代”只是20世纪初自西方引入的一个相对而言的历史时间框架；但作为分科治学大趋势下的一门学科，“中国近代史”又须有明确的研究对象。因而对于“近代”概念所指涉的具体时限，20世纪初年以来中国史学界始终不乏相关讨论，且与海外学界有过激烈交锋；在1949年后的大陆学界甚至引发火药味浓烈的政治攻伐。有关中国近代史时限的讨论，折射出颇为丰富的时代政治及思想意涵。笔者拟在既有研究的基础上，对中国近代史的时限问题，以及“近代”内涵的流变加以梳理和审视。不当之处，尚祈方家指正。