区域经济一体化已成为当今世界经济发展的一大特征，区域贸易协定（RTAs）也得以蓬勃发展。据WTO区域贸易协定委员会统计，截至2005年10月31日，向WTO通报的RTAs共计300个（包括加入现有协定的通报），其中仍生效的为126个。在众多的区域一体化组织中，最有代表性和规模最大的区域经济一体化组织是欧洲联盟（EU），这是一个“同质”结构成员间的一体化组织。作为对比和研究的需要，下面将首先对欧盟的区域一体化历程进行简单回顾；其次，作为“异质”结构成员间一体化的典型，北美自由贸易区（NAFTA）以及亚太经济合作组织（APEC）也被用来检验作者提出的贸易一体化模型；此外，作为东亚唯一的由发展中国家组成的区域一体化的代表——东南亚国家联盟（ASEAN），也一同被用来检验我们设想的贸易一体化的模型。