最近四年来，国内对城市社区的学术研究取得了一批有价值的成果，探讨主题丰富多样、理论脉络各有传承、研究方法长短互补；从学科上看，以社会学研究为主要阵地，兼有人类学、政治学、公共管理学等学科的积极参与。

笔者以为，在既有研究中存在着从本体论和方法论两个不同层面来理解“社区”的研究取向。本体论意义上的社区研究是把“社区”作为一个客观实在的研究主体来对待。这样才会有西方学术界围绕着现代城市中的社区究竟是“失落”、“续存”还是“解放”的理论之争。1669342在中国当下语境中，这类研究其实是试图回答诸如“是否存在一个‘自在的社区’”（而非行政划分之社区）、“它的理论及现实意义何在”、“什么样的社区治理结构才是合理的”、“社区如何从‘自在’走向‘自为’，1669343进而走向公民社会”等关键问题。方法论意义上的社区研究则更多的是把“社区”当做一种研究社会的特殊方法和切入点，或者说把它作为研究相关主题（如国家与社会关系、业主集体行动等）的一个具体而独特的“场域”，从而有助于更好地理解该问题。此时的“社区研究”既在社区之内又在社区之外。1669344因此，前者可以称为“社区”研究，而后者可以称为“社区研究”。1669345当然，有些研究会同时具有这两个层面的意义。