公社、氏族、家庭，是原始社会史研究中三个十分重要也是最基本的历史范畴。随着历史资料的积累，人们对这三个范畴的认识有一个逐渐明确、逐步提高的过程。现在看来，虽然这三个范畴在许多情况下相互重叠、相互交叉，但从形成和演变的角度却可以看出，它们是相递出现、泾渭分明的。