1940年英国殖民者借鉴英国法例颁布《职工会法令》对劳工组织进行规范化管理，标志着新加坡现代工会及工会法规的诞生。1954~1965年是新加坡政治史和工运史的转折期。1954年《林德宪制》颁布以后，随着现代政党政治的兴起，大部分工会组织——包括单个工会和工会联合组织——陷入政党斗争和政治意识形态的角力中。1964年以后几年间职总在政府扶持下取代沙都成为新加坡工运中心，成为连接新加坡国家与劳工关系的关键中介组织，在劳工利益表达和贯彻政府政策两个角度上都具有唯一代表性、组织垄断性和体系等级性。