人类认知世界的路径多种多样。由于认知路径的不同，决定了文化体系的不同，对人们的认知、思维、社会生产实践活动产生着不同的影响，呈现出不同的人性、思想意识、价值观、审美、思维方式、社会、经济、生活等文化形态，最终也必然使其所获得的科学文化知识体系的形式和表达方式的不同。人类的认知路径虽然可能有千条万条，但最主要的却只有两条：一条是从小到大的方向，即从宏观整体、时间、属性及其与环境关系的途径去认知；另一条则是从大到小的方向，即从微观局部、空间、功能及其最小物质构成的途径去认知。人类的这两条认知路径决定了人类的科学文化只有两大体系，这就是坚持宏观认知的东方科学文化体系和坚持微观认知的近现代西方科学文化体系。在这两大科学文化背景下形成的医药学也是两大体系，即我们熟悉的中医和西医。中医强调从宏观整体、病性的角度去认知人体的健康和疾病 西医则从微观局部、解剖实体的角度去认知人体的健康和疾病。可见，从人类两大认知路径的角度，更容易帮助我们清楚而准确地理解东西方科学文化的异同，也更容易理解中医和西医并存的意义和价值。