《北京人在纽约》塑造了一个具有“痞子”气质的男性形象，“痞子”也是表征中国1990年代社会变迁的一个重要符号。该剧通过对王起明的塑造，在1990年代的中国提供了一个媒体神话和时代偶像，他的“成功”使受众产生强烈的精神认同。该剧表征了无视伦理道德规范和社会秩序的社会达尔文主义，其对市场经济的理解是错误的。该剧中的“景观”建构勾起了剧中人和广大受众对美国生活方式和消费文化的无尽想象。