中心城市是城市群中居于经济社会中心地位的城市，是经济发达、功能完善、能够渗透和带动城市和区域经济社会发展的行政社会组织和经济组织的统一体。中心城市对于城市群的形成和发展具有重要的作用，是城市群的增长极、辐射源、集散地。长沙作为长株潭城市群的中心城市，由于自身实力的局限，无法发挥中心城市应有的作用，必须整合邻近的株洲、湘潭，打造一体化的长株潭大都市，这是长株潭城市群实现又快又好发展的客观需要，也是培育中部核心增长极的必然选择。