进入转型期后，新型城镇化需要通过进一步改革实现创新。为配合实现新型城镇化的改革目标，住建部发布了第一批127个特色小镇名单和第二批276个特色小镇名单。特色小镇的发展为中国新型城镇化提供了可操作的实践空间，有利于探索多元化的城镇化途径，对于特色产业发展、城镇功能提升、人民生活水平提高，以及文化传承有非常重要的推进作用。目前，中国特色小镇发展仍然处于萌芽期，以浙江为首的经济发达省市走在特色小镇发展的领先位置，旅游型特色小镇、产业型特色小镇发展态势良好。但是，特色小镇在发展中被种种因素制约，比如基础设施不完善、体制机制缺乏活力、智慧化运营的缺乏，以及小镇同质化等。