2016年美国总统选举中，由于桑德斯的参选，在美国一直被边缘化的“社会主义”一词高频率地出现在社交网络和平台上。但在相关讨论中，一些观点旨在彻底或部分否定实现社会主义替代的必要性和可行性，具代表性的论调有：将社会主义等同于国有化，将社会主义等同于福利国家，将社会主义等同于中央计划，将社会主义简单完全等同于苏联社会主义。这股歪曲和否定社会主义的风潮在美国共产党“人民世界”网站上掀起了关于“社会主义”的大讨论。这场讨论主要批评了对社会主义的污蔑或片面化的理解，直面当代资本主义的新问题，赋予社会主义新的时代含义并重新审视社会主义的实现方式、途径和主体。