特色小镇建设是在新型城镇化大背景下，为适应和引领经济新常态，推进供给侧改革而提出的重大战略举措。本文在梳理特色小镇现有研究的基础上，提出了特色小镇建设的基本要素和发展理念，并从外部动力和内生动力对特色小镇发展的动力机制进行分析，最后从体制机制创新、特色挖掘、空间治理、产业创新和运营模式选择五个方面对特色小镇建设的路径选择进行理论阐述，以期能够增加对特色小镇内涵的准确理解，并为特色小镇的建设和发展提供理论支撑和借鉴参考。