本章作为全书引介性的内容，首先阐释了人口学这门学科最初的雏形——人口统计学的萌芽、形成及其发展的历史基础，以及其后来演变、扩充为系统的人口学学科的发展历程；其次，回到中国语境之下，对人口学在中国的曲折发展及其背后的原因进行了一个脉络层面的梳理和初步的分析，以方便读者明了在中国学界如此“小众”的人口学何以具备巨大的发展潜力；再次，对人口学的学科体系进行了总体层面上的介绍，让读者知道人口学之所能为；最后，考虑到人口学作为一门“小”学科，其发展的历程可以从特定时期的标志性著作一探究竟，为此本章最后一节以较为清晰的表格形式将从1662年约翰·格兰特2127553创作的人口学奠基之作《关于死亡表的自然的和政治的观察》（Natural and Political Observations Made upon the Bills of Mortality）开始至1986年美国科学院人口增长与经济发展研究组编著的《人口增长与经济发展：政策问题》一书为止所有对人口学学科发展有重大影响的著作做了一个客观展示，同时以精简的话语对这些著作的主要内容或其在人口学学科发展中的学术地位进行了点评。