近年来，印度洋的地缘战略环境正在发生较为显著的变化。在印度洋地区，印度不仅试图巩固其在南亚次大陆的主导地位，而且积极扮演印度洋净安全提供者的角色，并努力追求在印度洋地区独一无二的影响力。与此同时，包括美中日俄在内的域外大国在印度洋地区的战略博弈呈加剧态势，各国正以不同方式、不同程度地对印度洋地区施加影响力。其中，域外大国美国是影响印度洋战略环境的最大变量，也是二战结束以来印度洋的主导力量。域内大国印度不仅地理上位于南亚中心，人口、面积和GDP分别约占整个南亚地区的75%、63%和80%。位于南亚中心所形成的“众星捧月”的地理格局以及印度在印度洋背靠大陆三面环海的地理特点，使印度不仅将南亚次大陆视为其天然的势力范围，而且在一定程度上也将印度洋视为其“后院”。当前，国际局势正经历百年未有之大变局，新冠肺炎疫情在全球肆意蔓延，中美之间的竞争亦呈加剧态势。在这种情况下，印度洋地区的局势主要具有以下几个特点。

第一，印度在印度洋的战略姿态更加开放，排斥中国更加明显。一个值得关注的动向是，印度的战略关注点从重视东印度洋的环孟加拉湾，扩展到西印度洋和阿拉伯海。在东印度洋，印度正加大海军演习的规模和频度，并试图建立沿海雷达监视系统；在西印度洋，印度正努力加强“存在感”，不仅努力改善与海湾国家之间的关系，而且重视深化与塞舌尔、毛里求斯、科摩罗、马达加斯加等印度洋岛国的关系。印度于2020年3月6日加入了印度洋委员会，成为观察员。而且，在新冠肺炎疫情期间印度国内面临巨大抗疫压力的情况下，印度总理莫迪倡议召开了南盟国家视频会议，讨论了应对举措并设立了应急基金，还对多个国家尤其是南亚邻国和印度洋岛国提供了援助。

第二，美国主导的“印太战略”与“四国安全对话”呈加速推进态势。印日澳三国均不同程度地对特朗普政府于2017年底正式开启的“印太战略”构想做出了积极回应，四国在利用“印太”概念以改变于己不利局面的战略目标上具有一致性，各自的战略诉求及实施战略目标的手段虽各有不同却也存在一定关联。但是，印、日、澳三国迎合美国战略的力度不同，日本不遗余力地配合美国，澳大利亚积极充当“马前卒”，印度则“选择性介入”。在“四国安全对话”方面，印度过去一直反对四国集团的任何军事化行动，以免激化与中国的关系，澳大利亚也有相同考量。但相比之前不想过度激化与中国关系的态度取向，印澳近期均不同程度地对“四国安全对话”表现出一定的“松动”。

第三，印美国防合作再上新台阶。国防合作是印美两国战略关系的最大支撑，也是两国政治关系的稳定剂。从华盛顿的角度来看，加强与印度的国防合作可以获得经济利益，促进美国国防工业发展，创造就业机会。从新德里的角度来看，美印军事合作可以通过获得先进技术和武器装备促进印度的国防现代化建设，帮助提升印度的军事实力，增强对巴基斯坦作战能力，并通过“可置信的威胁”缓解新德里对中国在南亚和印度洋地区不断上升的影响力的担忧。

第四，印度洋地区安全局势仍然不容乐观，但总体可控。自2019年以来，印度洋地区安全形势总体呈现稳中向好趋势，但依然不容乐观。首先，由于印度单方面取消印控克什米尔地区的“特殊地位”，将其重新划分为“查谟-克什米尔”和“拉达克”两个中央直辖区。这一冒险决定不仅带来了克什米尔的动荡，更使印巴原本紧张的关系骤然恶化。同时，这在一定程度上也成为中印边境局势紧张的一个诱因。其次，美伊冲突升级，美俄在中东围绕伊朗展开较量。2020年，中东地区首先引发国际社会关注的重大事件是被视为伊朗二号人物的卡西姆·苏莱曼尼遇袭身亡，由此引发了美伊之间的相互威胁与报复性行动。在美伊紧张局势升级背景下，为了威慑伊朗，美国增加了在海湾地区的军事部署。这使伊朗寻求与另一个不断受到西方严厉制裁的国家俄罗斯的合作，使美俄之间围绕伊朗而“明争暗斗”。最后，东南亚安全局势总体稳定，但安全隐患尚存。在印度洋沿岸的东南亚地区，安全问题主要表现在三个方面：一是国际化、组织化的非法活动，如走私、贩毒和非法移民等，导致地区安全问题较为突出；二是潜在的恐怖主义威胁逐渐浮出水面；三是历史问题导致的宗教和民族冲突，使部分国家国内政局不稳。

基于当前印度洋地区形势，美国正在进行战略调整：一方面减少对印度洋地区的“硬投入”；另一方面提升对印度洋地区的“软控制”。美俄在中东的激烈竞争以及中印在印度洋的竞争，正在重塑着印度洋地区的地缘政治格局。印度洋虽然是中国的次要战略区，但属于中国的战略周边，尤其是环孟加拉湾，是中国战略周边中的近邻。在未来几年内，孟加拉湾和安达曼海在印度的海上战略考量中的作用会更加突出，预示着随着“21世纪海上丝绸之路”的推进，中印在环孟加拉湾的竞争也将持续存在。印度洋上的大国竞争正呈现加剧态势，而史无前例的新冠肺炎疫情对国际战略格局的影响也将是前所未有的。