大学的作用不仅在高端的教育和学术。在蔡元培看来，大学就是把有学问的人团聚在一处，一面研究高等学术，一面推行教育事业。这是一个真正高瞻远瞩的见解。学问与社会，本关联互动；文德与民德，更相辅相成。

古人提倡临文必敬，这包括以敬待学和维持自尊。大学里的规则，最好能鼓励和培养学生的尊严和荣誉感，那是比研究技能更重要的品质，可以受用终身。