1978年中国改革开放以来的40年，是探索和开辟中国特色社会主义道路，推进现代化建设、实现中华民族从站起来、富起来迈向强起来的40年，也是中国共产党领导人民发展社会主义民主、建设社会主义法治，从人治走向法制、从法制走向法治和全面依法治国，切实尊重和保障人权，增进和实现人民福祉，不断繁荣中国特色社会主义法治理论，推进全面依法治国、建设法治中国的40年。

40年来，中国法治与改革开放紧密结合、相辅相成，相互促进、共同发展。从某种意义上讲，改革开放40年的历史，就是一部中国法治不断变革、日趋完善和持续发展的“变法史”，是中华民族走上中国特色社会主义法治道路、建设中国特色社会主义法治体系、建设社会主义法治国家的历史；40年中国法治建设和依法治国发展的历史，就是用法治引领、确认、规范、促进和保障改革开放和经济社会发展的法治史。没有改革开放释放的原动力和内在需求，就不可能有中国法治和全面依法治国的成功实践；同样，没有法治和依法治国如影随形的正确引领和重要保障，改革开放也难以取得成功。40年来，伴随着改革开放的不断发展和深入推进，中国法治建设走过了40年光辉历程，取得了前所未有的成就。

本书围绕改革开放与法治发展这条主线，从中国宪法发展、立法改革、法治政府建设、司法体制改革、法治宣传教育，以及民事和刑事、经济和社会、知识产权、人权和国际等多个法治维度，回顾40年来中国从形成法律体系到建设法治体系的发展历程，分析中国特色社会主义法治发展道路和法治演进模式，探讨40年来改革与法治的互动变迁，总结40年来中国特色法治建设和法治理论发展的特点、规律和经验。本书对40年来中国法治理论和依法治国实践发展的全面回顾和系统总结，对于深刻认识新时期“改革开放是决定中国命运的关键一招”的深远历史意义，对于深刻理解新时代坚持和发展中国特色社会主义，推进全面依法治国、建设现代化法治中国，具有较高的理论和学术价值。