2018年中国的改革开放迎来了40周年。40年来，中国的刑事法治建设取得了长足进步和光辉成就，刑法在为中国的经济发展与社会转型保驾护航的同时，在人权保障方面也发挥着不可替代的作用。以1979年《刑法》和1997年《刑法》为坐标，可将改革开放40年来中国刑法的发展大体上分为1979年《刑法》施行与1997年《刑法》施行两个阶段。第一个阶段是1978年改革开放至1997年《刑法》颁行时期（本文第一部分），第二个阶段是1997年《刑法》颁行至今（本文第二部分）。粗略估算，前后两个阶段大约都为20年，本文第三部分在回顾这两个20年刑法发展的基础上，展望未来20年中国的刑法立法。本文第四部分是简要的总结。