在众多的经济现象中，也许竞争和垄断是最常见的现象，它们深植于人类历史和人类本性之中。人们为了生存而竞争，企业为了获得经济利益而彼此争胜。竞争和垄断是永恒的，也是无处不在的。在当代西方经济学科中，关于市场竞争与垄断的研究被称为产业组织理论（The Theory of Industrial Organization）或产业经济学（Industrial Economics）。产业组织理论通过考察厂商在产业和市场中的行为，以解释产业和市场的运行、绩效以及竞争（垄断）现象。

作为西方经济学的一门分支学科，产业组织理论具有两个特征。一是现实性，该理论通过考察现实的产业和企业所展示的各种现象，用理论来说明各种现象发生的机制。在一些情况下，为了检验理论上的结论与现实是否相符，要用经济计量学等工具来进行实证分析。与微观经济学中对完全竞争的分析不同，产业组织理论更关注现实中的不完全竞争市场中的企业行为。二是政策性，在经济政策中，产业组织理论无论在理论上还是在实证上都对反垄断政策和规制（regulation）政策提供了经济学的依据。

本部分旨在论述西方产业组织理论或产业经济学在我国改革开放过程中的引进情况，并进行评论。