任何物或事物，都是意义“三联体”，在物性、实用符号、艺术符号三者之间滑动。前现代社会，主要为本体论的美学思想，观者的主体审美意识尚不自觉，物、普通符号、艺术符号三位一体，统筹于“技艺”的范畴之下，艺术的使用性与实用表意功能占主导，艺术表意功能大多被悬置。现代社会审美现代性出现，在认识论美学的转向下，观者主体性凸显，一种静观式的审美，艺术符号成为物和普通符号的标出项，使用性与实用表意功能被悬置，而艺术表意功能成为主导。后现代社会进入泛艺术化时代，表现为介入式审美，使用性、实用表意功能、艺术表意功能全面凸显。这三联体中主导的变化，其动力是文化的艺术观念变迁。