在关于中国家庭变迁的研究领域中，一个重要的主题是改革开放如何影响中国的家庭。对这个问题存在两种理解。一种是现代化发展模式的视角。改革开放推动了市场经济的发展和社会生活的现代化，传统的家庭形态和家庭关系也随之发生变化。例如，主干家庭转变为核心家庭和小型化2759228，代际纵轴关系主导转变为夫妻横轴关系主导2759229。另一种理解引入国家与家庭关系的视角，强调中国的家庭变迁有特殊性，它来自国家对私人生活领域的“公器干预”作用2759231。最广为人知的例子就是生育政策与家庭的关系。在中国城镇家庭中，有数量庞大的独生子女家庭2759233。如此整齐划一的现象不能仅仅理解为现代化的自然结果，它是国家干预并强力塑造出来的。换言之，现代化是一个大背景和趋势，而国家起着中介变量的作用。2759235

家庭研究在上述两个方面都有丰富的研究成果。但是，现代化和国家这两个概念都太大，直接用于分析并不完全合适。以现代化发展程度为标尺，逻辑上有利于论证趋同性，却不容易解释特殊性。比如，在大致相同的市场化或都市化条件下，有些国家的家庭住房自有率比较低，但中国家庭的住房自有率很高。显然，这不能仅仅用现代化来解释。相比之下，从国家视角出发的分析揭示了中国家庭变迁的某些特殊性。但是，改革开放前后，国家的根本制度没有改变，国家的干预力度也一直很强，为什么改革开放后家庭发生了巨大的变化？这仍然需要更深入、细致的解释。