本文将考察“天下”的运作层面，即以“朝贡体系”为主要内容的古代东亚地区的国际体制。我们将这一体制与中国人的“基本人际状态”——“伦人”——联系起来，这是我们将“人”的研究引入国际政治研究计划的一部分。从这个视角的考察重点不是关注这一体制的历史演变细节以及发挥的功能（这方面已有相当丰富的研究文献），而是该体制一些恒久起作用的原理、运作形式以及存在的心理文化基础。