贸易既可以产生和平也可以产生战争甚至大规模残酷战争。从国际体系演化的角度看，人类在“社会”层次限制冲突和战争的努力虽然也延伸到“国际”层次，但这个层次比社会层次有更多的战争，人类在这一层次限制战争的努力经历了一个更缓慢、更曲折的过程。本文拟从国际体系演化的角度讨论和平（“避免战争”意义上的）问题，阐述在国际关系史的几个重要阶段人类限制战争的努力是如何演化的。这个探讨或可使我们对当前国际体系的性质以及此体系下“战争能否避免”问题的认识更接近事实。