在改革开放进程中，中国工会的制度变迁从两个方面展开，一是中国工会作为整体所发生的角色与职责的变迁，这主要是通过全总自上而下推动的改革来实现。二是中国工会内部的结构分化和制度变迁，这主要是通过不同层级工会组织的行动表现出来，它们在不同时期表现出不同的行动力或活跃度，并因此形成不同的制度与机制。本章将集中考察第一个方面的制度变迁。