死亡水平和人口预期寿命既是社会和经济发展的重要指标，也是衡量人类健康水平的重要指标。随着社会经济的发展，中国死亡水平和人口预期寿命发生了巨大变化。民国时期的数据显示（1929～1931年）农村人口的平均寿命低于35岁（许仕廉，1960）。20世纪50年代初期，随着经济状况好转，人民生活趋于安定，中国人口预期寿命延长至50岁左右，20世纪80年代初期人口预期寿命延长至65岁左右，到1990年人口预期寿命达到67.90岁，而2000年人口预期寿命已经超过71岁（黄荣清等，2008）。2010年，中国进行了第六次人口普查。根据人口普查数据计算的人口预期寿命为77.95岁，男性人口预期寿命为75.65岁，女性人口预期寿命为80.49岁，但是考虑到漏报，人口预期寿命调整为74.83岁（崔红艳等，2013）。在中国，用于死亡研究的数据主要来源于普查数据和抽样调查数据。自1982年起，中国人口普查开始搜集死亡数据信息。由于死亡数据是回顾性信息，可能存在漏报和误报，所以关于死亡数据的质量一直存在较大争议。学者们在死亡数据、死亡水平、死亡模式及变化趋势等方面做了大量的研究。