学习对每个人来说都是非常重要的事情，它是一个人的终身大事。我们讲一般的终身大事——婚姻是有年龄规定的，但是学习这件事大家都不能等，所以越早越好。中国科技大学有一个少年班，有的学生9岁、10岁、11岁、12岁、13岁就上大学了。美国有一个小孩子叫迈克尔·凯文，6岁上大学，10岁就大学毕业了，14岁拿到硕士学位，16岁就开始教大学。在国内有很多老年大学，70岁、80岁还在学习各种各样的科目。中国有一句话，“活到老、学到老”，真是不假。

为什么要用“学习之道”这个词呢？“道可道，非常道”，“道”是根本原理，掌握了“学习之道，”其他的方法就容易融会贯通了，这是我的初衷。

“学习之道”就是用“大学”的方法来解决“小学”的问题。小学是最初接触正规学习的地方，一般来说也是初级的教育，但是学习不是说开始就读书本知识，学什么呢？洒扫应对，进退治理。实际上在中国的古代汉语里，“小学”是一门学问，简单地说，“小学”就是国学，所谓“小学”就是中国古代汉语语音学。章太炎是国学大师，有很多人叫他“小学大师”，他写了三本书，《国故论衡》有上、中、下三卷，其中有一卷专门研究“小学”；另外还有《小学答问》，它不是专门写给小学生的，而是写给学者的；另外还有一个讲稿，大概118页，叫《小学略论》，这个“小学”指的就是古代汉语。

我们这里用“小学”实际上是从所谓传统的小学概念引申为一切其他科目知识的学习，不仅是中国古代汉语的学习，包括现代英语，也可以属于小学之类。

“大学”一般意义上讲就是四年制高等教育。实际上中国古代也有“大学”这个词，《礼记》第四十二篇就是《大学篇》，《大学篇》到南宋以后被朱熹抽出来，和《中庸》《论语》《孟子》合并成为“四书”，“四书”就是后来很多学者一生学习的内容，因为他们要参加科举、要考试。