一个人的精神生活在整个人生中的作用非常大。如何来解决精神生活层面出现的问题？如何提升我们的精神境界？我们看古人是怎么做的。汉代以后中国的文化成“三足鼎立”的局面，即儒、释、道三家。明代高僧憨山德清曾说：“不知《春秋》，不能涉世；不精《老》《庄》，不能忘世；不参禅，不能出世。”《春秋》代表儒学，《老》《庄》代表道家，参禅的“禅”代表佛家，中国古代三家三足鼎立构成人们精神生活的三个类型——入世、避世和出世。当你入世不能入得很好的时候，可以避世，避世避得不够圆满的时候，还可以出世，三者构成了文化心理的不同调节方式，同时共同构成提升人们精神境界的三个文化资源，这是古人的解决方式。

中国古代的人，特别是知识分子，在入世遇到困难的时候，经常会进入道家，有时候会进入佛家去解脱。但是我要讲的是，并不仅仅是在困苦的时候需要想到佛教，在顺利的时候也要想到它。当你困苦的时候想到佛教，修佛教的方法达摩称之为“抱怨行”，而当你很顺利的时候，也不要太得意，这是各种条件决定的，所以要修“随缘行”。

但是中国人在信仰上常常有一些问题，其一是“平时不烧香，临时抱佛脚”；其二是出了问题，有需要时“病急乱投医”。这样的宗教信仰形式是属于功利化的。古人可以从三种文化类型当中寻找精神资源，当代人可不可以呢？当然可以。

佛教是佛的教化、佛的教育、佛的教导。佛最开始的教育对象是五个人，称为“五比丘”。随着教育影响的扩大，它的教育对象越来越多，教义、思想就不断传播。佛教是一种宗教、是一种信仰，佛教也是一种文化，是一种哲学。

什么是“佛”？“佛”就是觉悟，“佛”就是觉醒。原来不明白，现在明白了，叫做觉悟。原来昏睡，现在醒过来了，叫觉醒。佛的觉悟经过了很长的过程，最后是在菩提树下通过特殊的方式觉悟的。佛的觉悟包括三个方面：自觉、觉他、觉醒（圆满）。既能自己觉悟，又能帮助其他人觉悟，而且这种觉悟能够达到非常圆满的境界，所以佛的觉悟能够达到三个层次，而菩萨的觉悟达到两个层次，只能自觉，也能觉他，小乘的觉悟只有一个自觉，一个觉悟都达不到的，就是我们这些凡夫。凡夫就是不觉悟，什么都不明白，还没有醒过来。

佛、菩萨、小乘、凡夫是不同的精神境界，如果这个精神境界继续划分，还有很多类型，人以下的精神境界还有阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。从精神层面来分析，佛代表精神的一种全善、最高境界；菩萨稍次，它的基本精神是慈悲、济世；天的境界是代表能够行十种善；人的境界能善能恶，他行的善是五种善。比人低的境界叫阿修罗，它力大无穷、好斗、不讲理智；比阿修罗更低的精神境界是畜生，不讲道德，虽然十恶不全有，但是十恶占了很大一部分；比畜生低的精神境界叫饿鬼，贪婪、妒忌，内心没有一点正义；比饿鬼更低的精神境界是地狱，十恶都有。

今天精神境界出现的很多问题就是饿鬼层面的问题，饿鬼贪婪。佛陀（觉悟者）教导的核心是，“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”。第一，诸恶莫作，不要做任何的恶；第二，进一步提升，众善奉行；第三自净其意，内心的精神层面要清净、干净。