今天简单地讲讲佛教绘画的起源和古代佛教绘画艺术和今天的绘画艺术。佛教绘画是因为有了佛教和有了佛教故事才产生出来的，先简单讲讲释迦牟尼本人和佛教的源起。

释迦牟尼佛是古印度人，不是神，他是一个觉悟了的人，跟我们一样都是人。很多人不理解佛教，认为释迦牟尼是神，其实他是一个曾经活着的人。他的名字叫“乔达摩•悉达多”，意为“一切义成就者”。他是古代迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的一个太子，生活在大约公元前600年，与我国的孔子和老子差不多是同一个年代的人。

佛陀（简称为佛，其意为“觉悟者”）出世的历史背景就不讲了，大家可能都有过了解，还有佛陀出生的国家迦毗罗卫国，以及佛陀的诞生、佛陀的教育、佛陀的出家、佛陀的求道生活、佛陀的传道。

我主要讲佛陀成道以后的事情。释迦牟尼经过6年的苦行生活在菩提树下悟到了最高的智慧，知道了人必有生老病死，应该怎么做才能解脱自己。有这样一个故事，释迦牟尼佛得道了以后他想什么呢？他想世间人都追逐名利，他悟到的佛法非常深妙，他想点化大家。他悟道以后，脑海中出现了一个画面，就是一个很大的莲花池，莲花池当中分三个层面：最深的层面莲花在水里开不出来；第二层是花已经快要达到水面；第三层是莲花已经出现在水面上。佛祖当时就用这个故事做比喻，说我们世间人了解不到这种佛法，就像最深的那层莲花。我们需要佛祖来点化。

佛教绘画是怎么产生的？佛祖悟道以后，他脑海中有个形象思维，里面出现了很多与佛有关的故事，为了把这些故事更好地传递给世人，需要借助绘画艺术。绘画比语言表现更生动，因为世间的人不一定都有文化，需要用这样的图像来开悟人，所以产生了佛教绘画。

佛经里记载了佛的许多故事，弟子们听佛讲经后，把这些故事表现出来，才创造了佛教绘画，石窟、壁画、造像这些艺术形式都是后人为了纪念佛陀才感悟出来的。绘画主要是一种形象思维，因为形象大于思想，形象是永远说不完的，就像禅一样。每个人的体悟都不一样。就像一朵花，在诗人的眼里是美丽；在哲学家的眼里是春天；思想家看它是生命；生物学家把它当品牌；商人的眼里它能卖多少钱；在林黛玉的眼里，花开花谢她又要哭了。形象大于思想，个人永远也理解不完。