随着经济的发展，美国对能源的需求量日趋增加。20世纪60年代，美国对石油的需求量在十年内增长了4%，从1967年到石油危机前，又增长了5.4%。如图1-3所示，1968年至1973年的5年中，美国工业发展对石油的依赖程度越来越高，石油的日消耗量净增加了3715千桶，日消耗量从1968年的13085千桶增加到1973年的16870千桶。

图1-3 美国石油日需求量10213681

图1-4 美国石油出口量10213682

图1-5 美国石油出口占世界石油出口总量的比例下降（千桶）10213683

如图1-4、图1-5所示，虽然美国的石油出口量从1930年的898千桶增加到1970年的3517千桶，但其石油出口量占世界石油输出量的份额在锐减。而美国石油工业生产能力的下滑主要是因为在对外国石油进口进行严格控制后，石油工业对国内资源过度的开采。1963年，美国得克萨斯油田的产油量比其产量最高时期低了30%。到1973年秋季，美国已经严重依靠进口石油来支持本国的经济发展。自二战后，美国国内生产的石油一直处于供不应求的状态。此时，能源安全因素虽然也在政府制定政策的考虑范围中，但石油价格在1972年和1973年却飞速上涨，稳定石油价格和确保经济发展成了尼克松政府更为关注的问题。1973年4月，尼克松政府决定取消对进口石油的限制，即艾森豪威尔政府制定的进口配额制度，取而代之的是象征性地对进口石油收取少量的关税。10213684也就是说，在石油禁运6个月前，尼克松政府为了稳定国内油价而取消了保护美国能源安全的进口配额政策。

另外，美国对国内石油价格的控制也在某种程度上促成了对石油资源的大量消耗。20世纪70年代早期，石油价格就开始飞速上涨，到1971年，美国国内石油的市场价格超过了石油产品的控制价格。此后，美国国内的石油价格就一直受此限制而无法满足市场供求而上扬，这种情况一直持续到1973年。美国的石油产品在1973年的前8个月中上涨了超过30%，国内的原油每桶价格涨幅超过50%。10213685同时，1973年4月，由于石油进口限制的解除，大量的进口石油涌入的同时，美国的石油价格开始同世界石油价格接轨，而国际上石油的涨价带动了美国国内的石油价格上涨。1973年8月17日，美国消费委员会实施了石油产品的双重定价，即将已经开采的石油称为旧油，其定价不能超过1973年3月的油价再加35美分；而新生产的石油和进口石油可以按照不断上涨的市场价格出售。石油产品的双重定价制度有效地打击了石油市场上的投机倒把和囤积抬价的现象，同时鼓励了对新油的开采和生产。石油产品的双重定价制度并没有降低美国市场对石油的需求量。

美国政府的另外两个能源决策也直接影响了美国国内石油的生产能力。首先，美国政府延迟了阿拉斯加输油管的修建，如果阿拉斯加的输油管接通，美国的石油供应量每天会增加200万桶，其数量甚至超过1973年中期美国从中东石油进口的总量。10213686美国的环保组织由于担心长距离石油管道的使用会增加石油泄漏的可能性，所以一直筹备阿拉斯加输油管的修建。而事实上由于第一次石油危机的爆发，阿拉斯加输油管道在1974年才终于开工。其次，迫于美国环保组织的压力，美国近海石油的开采一直无法实现。美国的近海海岸线已探明蕴藏着大量的石油和天然气，如果对其进行开发，美国的石油资源是足够自给自足的。但由于1969年在美国附近岛屿圣塔芭芭拉的油井爆炸对加利福尼亚海滩造成了严重的污染，美国公众对近海石油开发一直十分抵制，美国公众认为环境保护问题要远重于美国石油和天然气工业的发展。

美国为了满足本国石油的需求，在不断勘探新的石油资源的同时，也加紧在国内寻找廉价的替代能源。在美国，除石油外的主要能源包括煤、天然气和核能。石油危机前，美国的天然气资源甚至比美国国内的石油资源还要稀少。美国环保组织一直对能源污染问题十分敏感，所以天然气由于其环保的特性，一直在美国很多领域中被推崇。另外，天然气在美国的价格也比较昂贵，大规模的使用天然气并不能解决美国的能源短缺问题。二战前，天然气曾经属于美国的廉价能源之一。在美国，天然气主要是作为石油生产的副产品出售，天然气管道的修建，也使天然气的消费市场逐渐扩大。1954年，美国最高法院根据菲利普石油公司一案，规范降低了天然气的市场价格。此举的目的是规范天然气价格，打击天然气产业通过对资源的垄断而牟取暴利，让人们能够承担起天然气消费的价格。1965年政府又进一步对天然气进行了最高价定价，即每立方英尺16.5美分，此价格比市场价格要低得多。10213687从此天然气成了价格相对低廉的环保能源。1950年到1970年，美国天然气的消费占整个能源消费的一半。10213688天然气在很多领域取代了煤炭而成为主要能源。由于天然气资源有限，而对其需求和相应的消耗却一直在增长，美国的天然气资源存储量和年产量的比例在逐渐降低，20世纪50年代存储量比率为27∶1，到了60年代降为20∶1，70年代为13∶1。10213689由此可见，美国的天然气资源正逐步被耗尽。天然气资源的紧缺对天然气管道公司的业务造成了很大的打击。为此，在1973年，美国联邦电力委员会决定提高天然气的最高价。到1974年，新的天然气标价为每立方英尺51美分，即使如此，其价格仍然低于其实际的市场价值。10213687与此同时，天然气短缺所引起的能源不足需要通过石油补足，而对石油需求的增加只能依靠增加石油进口量才能解决。到1973年，为解决天然气短缺的问题，美国对石油的进口量每天增加了150万到200万桶。10213689

在众多资源中，美国的煤炭资源可谓美国最为丰富的资源。但在美国，与石油和天然气相比，煤炭被认为是劣等资源。煤炭在二战后逐渐被石油和天然气取代，1947年美国的煤炭使用量是7000万吨，到1961年其使用量已经降到了4200万吨。即使1969年后，石油、天然气由于短缺而价格上涨，煤炭也没有作为替代品而被大量使用。这也是因为美国环保运动的抵制而造成的。同时，煤炭的价格也由于美国劳动力的升值和外国的需求增长而攀升。美国的煤炭价格从1968年的每吨4.58美元涨到1972年的7.66美元，到1973年，煤炭的价格涨至9.95美元。10213692由于环境污染问题和价格的攀升，煤炭没有取代石油，反而在1970～1973年被石油占去了相当一部分的市场份额。核能也是替代能源的一种。但美国存在多种阻碍核能发展的因素。二战后，按照美国对核能的重视程度，核能早就应该在美国能源中占的比重越来越大，并在其他不可再生资源短缺的时候成为替代能源。但是，事实上直到1973年美国的核能只占美国能源总量的5%。10213692阻碍核能成为实用能源有三个主要原因：第一，核能技术的发展有很多瓶颈，例如稳定性、持续性，以及需要大量的资金投入；第二，美国环境组织抵制核能的发展，同时美国公民反对在自己的周围建立核电站，他们惧怕核辐射和核废料的危害；第三，美国建立核电站需要政府专门的许可证和相关的安全检查，其中包括严格的环境监测，这就让核能更加难以推广。

综上所述，在各类能源中，虽然美国的石油资源在不断减少，价格在不断攀升，但其仍然无法被替代，并且由于天然气资源的逐渐稀缺，煤炭资源由于环保因素而被逐渐替代，石油的比例不但没有在美国能源结构中降低，反而升高了。由于美国对石油需求的不断增加，而美国的石油生产又难以跟上需求增长的速度，美国为了保证其工业上的竞争力必须寻找廉价的替代能源，所以国外的廉价石油无疑是美国的最佳选择。美国从1947年开始成为石油的净进口国，到1973年美国所消费的进口石油超过石油消耗总量的30%10213694，同时，美国直接从中东进口的石油每天超过百万桶。

石油工业作为世界上最大的工业之一，其工业系统主要分为四个步骤：挖掘、提炼、运输和销售。石油系统长期以来一直由国际石油公司操控。7家主要的国际石油公司中有4家为美国公司，其中包括埃克森公司、美孚石油公司、加利福尼亚美孚石油公司和印第安纳美孚石油石油公司。美国的石油工业一直是世界领先的。美国前30大石油公司的销售额和利润情况见表1-6。

表1-6 美国前30大石油公司的销售额和利润^①

续表