民族主义强化和塑造了国民意识，在单一民族国家内，民族利益与国家利益是统一的，比如韩国和日本；多民族国家的中国，民族主义与国民意识有着更为复杂和微妙的关系。由于中日韩三国经济发展水平和政治制度的差异，文化与宗教的多样性等制约性因素，三国对东亚认同尚不明晰。但是三国的区域合作逐渐增强，除了经济领域具有相对独立性外，其他层面尤其是政治与安全方面的合作都只能置于东北亚区域合作的整体范畴内，这是由朝鲜半岛为中心的大国均势体系所决定的。