“城中村”指的是中国城市向郊区扩张时把郊区乡村整片划入自己的行政管理范围，但受制于原来计划体制下城乡之间不同的制度安排，这些小区在变为城市辖区之后的相当一段时间内仍然保留乡村的某些制度、生活方式和景观。从城市空间拓展的角度来看，中国城市的现代化和农村的城市化都越来越快。城市处于一个快速扩张的时期，许多原来的农村郊区成为城市中的一部分——城市小区。在中国的许多地区，都出现了城中村。城中村体现了以行政力量推动城郊乡村城市化改造的加速进行。

因此在城市化进程中，城中村作为一个新兴的城市小区形态，进入学术界的研究视野。这些研究既包含了对城市化作为一种结构性力量的影响的考察，也包含了对从村落转变为城市小区时内生性要素对这一过程的反作用力的思考。在这一基础上，本章从个案研究的方法出发，对这些问题作出相应的理论关注与分析。