作者提出了会出现“有利的全球力量对比” 和“恶化中的国际环境” 之间在感觉上的反差，而中国力量的日益上升，却不能带来中国外部环境的逐步改善是有几个方面的原因。作者认为加强外交、国防、外宣、对外经济工作等固然重要，但能 否成功应对国际挑战的关键，还在于能否加快国内改革步伐，妥善处理国内各种政治、经济、社会问题。