消费社会萌芽于19世纪末期欧洲贵族的“炫耀性消费”，与此同时，消费主义观念也伴随而生，并逐步发展成为主导价值观念。在消费社会中，消费已不再是单纯的实物消费，而是迈向了符号消费，追求其背后蕴含的符号意义正成为现今人们消费的目标，最终人们再通过符号消费这一过程寻找自我、界定自我以及认同自我。992805与此同时，消费主义将消费作为人生的根本目的和体现自我价值的根本尺度，以追求消费更多、更新、更奇特的物质材料和自然资源来炫耀自己的身份和地位，并且持有“生存即消费”“我消费故我在”的人生哲学。此时的消费不仅仅满足于人们的基本“需要”（need），而是追求无止境的“欲望”（desire）。正是由于将感官享受作为人生追求，消费主义认为消费可以给人们带来快乐，让人们更加幸福。正如弗洛姆曾提出：“幸福就是消费更新和更好的商品，如饮食、音乐、电影、娱乐、性欲、酒和香烟。”992806

20世纪90年代起，消费主义作为一种价值观念和生活方式开始在我国传播与发展，我国也逐步进入消费社会。近年来，我国消费市场年增长率达到7.5%，是世界上增长最快的消费市场。992807有别于我国消费市场的快速发展，近年来我国国民的生活满意度连年下降。2012年4月24日，联合国首次发布《全球幸福指数报告》，对全球156个国家和地区人民的幸福程度进行了比较，丹麦成为全球最幸福国度，获得近8分（满分为10分），其他北欧国家也位于前列。中国香港排名第67位，中国内地位居第112位。992808

消费是否有助于个人生活质量的提升？消费者能否通过改变消费提升个体生活满意度？这是一个现今越来越多的人都感兴趣的问题。众所周知，早在公元前6～7世纪，卢梭得出著名论断：“许多有钱的人并不幸福，而许多只有中等财产的人却是幸福的。”随后亚里士多德也发表了赞同观点：“幸福是只要有中等财产就可以做合乎德性的事。”而著名社会学家波德里亚也曾说过：“为了消费而进行的消费并没有给人们带来满足。”他认为“人们完全为消费而消费，以为消费得越多就越幸福，俨然消费已经成了人生的最高目的。但是，事实上并没有带来同种程度上的精神富裕和满足”。有些学者认为消费与生活满意度之间毫无关系，例如，澳大利亚学者赫迪（Bruce Headey）；也有学者，如弗兰克认为二者之间为正相关；相反亦有学者认为二者之间为负相关，芝加哥大学国民意见研究中心1990年进行的调查结果显示，人均支出的增长并没有让美国人更高兴；此外，更有学者认为二者之间不是简单的线性关系，而是一种复杂的非线性关系。

本文根据北京工业大学人文学院承接北京市教委“专业技术人员的收入分配与激励机制”课题从18所高校获得的调研数据，以社会学的视角进行消费水平与生活质量二者关系的实证研究，力图探寻消费水平与生活满意度之间是否存在相关性，以及形成相关性的原因。