美国公共行政学从创建到发展迄今已有一百多年的历史。美国公共行政学经历了从无到有、从小到大不断壮大的过程，至今美国已有300多个公共管理硕士项目（MPA）。尽管中美两国国情不同、意识形态迥异，但美国公共行政学研究的经验、教训和成就还是有不少值得我们学习和借鉴之处。比如管理方法、技术，比如研究方法、研究范围，比如思考问题的角度和视野，等等。

一百年只是人类历史长河的一瞬间，然而，要将美国公共行政学一百多年的历史分门别类亦非易事。美国学者霍哲（Marc Holzer）教授与盖布雷林（Vatche Gabrielian）（1998）将美国公共行政学总结为五大理论（或主题），即诚实、无党派及像企业一样的政府，经典管理模式，政治与政策制定，人类行为，项目的有效性。孔芝（H.Koontz，1961）提出了管理理论丛林，辨认出六大学派：①管理过程学派；②经验学派；③人类行为学派；④社会系统学派；⑤决策理论学派；⑥数学学派。从时间先后划分，麦克科迪（Mc Curdy，1972）与尼格鲁（Nigro and Nigro，1973）将公共行政学划分为五个时期：①行政改革运动时期（1870～1926年）；②正统时期，行政科学运动（1906～1952年）；③政治时期（1936～1967年）；④人类关系与行为科学（1933年～现在）；⑤项目有效性时期（1964年～现在）。

无疑，每一种分类都有其利弊。本文无意讨论各种分类的优劣，而只是将美国公共行政学粗略地划分为五大时期，目的是介绍各个时期与行政管理相关的重大历史事件、公共行政学的主题和主要理论著述。本文第一部分介绍美国公共行政学五大理论，第二部分介绍美国公共行政实践的三种模型，第三部分是本文的重点，按笔者的划分，介绍美国行政学发展五大时期的主题及主要理论著述。最后是本文的结束语。