现代公共组织是社会公共事务的管理者、社会公共产品的提供者。20世纪80年代以来，随着经济全球化和新技术革命所带来的经济竞争的强大压力，以及国际政治格局的变化所带来的公民民主意识的增强，以调整公共组织与社会和市场的关系、优化公共组织职能、利用社会力量实现公共服务社会化、改革公共组织内部的管理体制为主要内容的公共管理改革在发达国家掀起了新的高潮。公众对公共组织期望的增高、企业改革的成效对公共组织的压力和示范效应、大众传播媒介监督作用的日益增长等，成为公共组织改革的主要推动力。重新设计公共组织，实施有效的激励手段，提高组织的运行效率，使其与社会经济发展战略相一致，公共组织人力资源管理便应运而生了。

公共组织中的人力资源为社会公众提供公共服务，管理公共事物，配置公共资源，其中一部分人还担任着地区、部门、单位的领导工作，肩负着重要的责任。所以，在一个国家里，公共组织中的人力资源在社会经济运行中占据着重要地位。特别是在中国现行体制下，公共组织中的人力资源作为社会公共资源的代理人、社会改革的领导者、公共产品和公共服务的提供者，更是有着特殊的重要性。

作为整个社会人力资源管理的一个组成部分，公共组织人力资源管理与企业组织人力资源管理具有部分相同的特性，例如，在管理过程中有“入口”“在职”“出口”三大环节划分，设立了组织竞争、激励、保障、开发等管理机制，以及人员选拔、测评、考核、奖惩的一些具体管理措施、方法和技术等。但是，由于公共组织自身的性质和特点，它又具有区别于企业组织人力资源管理的一些特点。