西部大开发是中国新世纪发展的一个重大举措，根本目的是在新的国内外形势下增强综合国力，进一步推动中国的经济发展和社会进步，推进中华民族的全面复兴。当前，中央已明确了西部大开发中的几个重要方面，如基础设施建设，生态环境保护和建设、调整产业结构、发展科技教育和加快人才培养以及加大改革开放力度等，这些对西部大开发的成败无疑都是十分重要的举措。但如何将这些措施真正落到实处？如何不走或少走过去东西部发展过程中曾经走过的弯路？什么才是西部大开发的有效切入点和政策支持的准确着力点？这些都是方方面面人士所关注的问题。本文试从西部的实际出发，应用可持续发展的基本理论对这些问题作些深层次的探讨，以望对国家的宏观决策起到一定的辅助作用。