孔子是中国古代伟大的政治家、思想家和教育家，是封建社会的圣人。毛泽东是现代中国革命之父，中华人民共和国的主要缔造者。毛泽东博古通今、学识丰富、思想精深，集政治家、军事家、哲学家、诗人和书法家于一身，可称为中国现代“圣人”。孔夫子、毛泽东，一古一今，他们之间有何关系，国内外论者众说纷纭，莫衷一是。极端的观点有两种：少数学者认为，毛泽东的马克思主义中国化实质是马克思主义的“封建化”、“儒家化”；与此相反，有少数研究者则认为，毛泽东全盘否定中国传统文化，导致中国文化的中断，造成中国意识的危机，最后酿成“文化大革命”的发生。该书是针对国内外的不同观点而发的，旨在澄清毛泽东与孔夫子之间的复杂关系。该书更深层的旨意是，希冀通过毛泽东的个案研究，总结马克思主义中国化的经验，为当代乃至今后的马克思主义中国化提供有益的启示。

根据上述宗旨，全书分三部分：第一部分为“纵论篇”，从宏观上论述毛泽东对孔子态度的历史变迁；第二部分为“时代篇”、“政治篇”、“哲学篇”、“道德篇”、“教育篇”和“批孔篇”，分问题评述毛泽东对孔子思想的评析和吸取；第三部分为“结合篇”和“经验篇”，阐述马克思主义中国化的科学内涵、历史过程和基本经验。正文后的附录，收录了《毛泽东论孔子言论辑录》和与本书有关的《“和的哲学”辨析》等论文。