风险投资（venture capital）起源于美国，20世纪40年代，哈佛大学经济学教授劳瑞尔特在波士顿创办了“美国研究与发展”，成为世界上最早的风险投资公司，拉开了现代风险投资业发展的序幕。70年代以来，风险投资日趋活跃，成为高新技术产业和新经济发展的重要动力。